VIZIONARII TRECUTULUI

Doi autori cult au scris despre natura umană - și despre ororile distopice pe care tehnologia le poate dezlănțui. Perfect contemporan, doar că anul lor de glorie este 1921.

Într-o dimineață ploioasă din februarie 1920, scriitorul ceh Karel Čapek a cerut sfatul fratelui său mai mare Josef, pictor. Karel scria o piesă despre lucrătorii artificiali, dar nu  le găsise încă un nume. „I-aș numi laboratori, dar mi se pare oarecum obosit”, i-a spus el lui Josef, care lucra din greu la o pânză. - Spune-le atunci ???roboți, i-a răspuns Josef, cu pensula în gură. În acest timp, la Petrograd, un scriitor rus pe nume Yevgeny Zamyatin scria un roman a cărui inventată dictatură hi-tech avea să se dovedească în cele din urmă la fel de influentă ca roboții lui Čapek.

Ambele lucrări au împlinit 100 de ani - Čapek și-a publicat piesa, RUR, în 1920, dar ea a fost jucată în ​​ianuarie 1921, iar Zamyatin a trimis manuscrisul romanului său, Noi, în 1921, deși textul a fost scris în cea mai mare parte mai devreme și publicat ulterior. Cu toate acestea, 1921 a devenit data lor comună de naștere și, deci, anul care ne-a oferit robotul și distopia mecanizată - două concepte de care, evident, nu ne vom plictisi niciodată. Așa cum a scris Čapek în 1920, „O parte din viitor poate fi citită întotdeauna în palma prezentului”.

RUR, numele romanului lui Capek, vine de la ‘’Roboții Universali Rossum’’, unde Rossum e un joc de cuvinte de la cuvântul ceh rozum (rațiune), iar Robota înseamnă „iobăgie”. (roboteală, a roboti - îți sună familiar, nu? cuvinte de origine slavă).

„Comedia lui Čapek, parțial știință, parțial adevăr, e o poveste de tip Frankenstein pentru epoca producției de masă. Roboții Rossum sunt mai asemănători cu personajele din Bladerunner decât cu C-3PO sau WALL-E: oameni artificiali creați prin bioinginerie, greu de distins de cei reali, care fac cea mai mare parte a muncii, astfel încât stăpânii lor ?‍?‍?‍? să se bucure de o utopie post-muncă. Inevitabil, planul se strică: oamenii devin leneși și infertili în timp ce roboții complotează o revoluție genocid. „Am făcut ca mașinile, nu oamenii, să fie măsura ordinii umane”, a scris ulterior Čapek, „dar aceasta nu este vina mașinilor, este a noastră.”

RUR a fost un succes internațional imediat; până în 1923 fusese deja tradus în 30 de limbi și pus în scenă în West End și pe Broadway.  E de remarcat că a devenit atât prima piesă de radio difuzată de BBC, în 1927, cât și primul serial TV științifico-fantastic din lume, în 1938. Aluzii nostalgice despre RUR au tot apărut de atunci -  în Star Trek, Doctor Who sau Futurama.

‘’WE’’ esre o lucrare la fel de importantă. Și alți scriitori, inclusiv Jack London și HG Wells, încercaseră anterior romane antiutopice, dar Zamyatin a fost primul care a combinat un concept coerent cu o narațiune satisfăcătoare pentru a crea o structură pentru distopie. Ne aflăm în ultra-raționalul One State, unde totul - de la muncă la sex și muzică - este matematic înregimentat, „Cifrații” în uniforme au numere mai degrabă decât nume, iar toată lumea este supravegheată de Gardieni, sub comanda unui enigmatic dictator cunoscut sub numele de Binefăcătorul. Eroul principal, D-530, este un inginer de rachete obraznic și muncitor care este sedus într-o mișcare revoluționară subterană de o disidentă feminină carismatică numită I-330. După un mare haos, rebelii sunt prinși, I-330 executată și D-530 lobotomizat pentru a se obține obediență totală. Zamyatin a insistat asupra libertății de a fi imperfect, irațional și uneori nefericit - uman. Dacă firul epic sună puțin ca romanul orwellian ’’1984’’, asta se datorează faptului că lui George Orwell i-a plăcut WE atât de mult încât a încercat să facă posibilă publicarea în anii 40 a unei traduceri corecte în limba engleză și este în mare parte responsabil pentru reputația de azi a romanului. Orwell a scris schița pentru romanul său înainte de a ști că  WE există; totuși, l-a influențat în mod clar la nivel narativ și de caracter. Influența romanului WE e evidentă și în Imnul lui Ayn Rand, THX 1138 al lui George Lucas, Pianistul lui Kurt Vonnegut și (în sfârșit ceva mai puțin sumbru) Filmul Lego.

Moștenirea combinată a celor două cărți este incalculabilă - dacă ai intrat un pic în contact cu lumea SF, probabil că ai absorbit  fără să știi câteva elemente din RUR și WE. Cu toate acestea, mult mai puțin cunoscute sunt viețile paralele ale bărbaților care le-au creat. Čapek și Zamyatin s-au născut la șase ani distanță și au murit la doi ani unul de celălalt, cu puțin timp înainte de cel de-al doilea război mondial. Ambii au fost gânditori liberi, cu o inteligență și un curaj extraordinare; au scris piese de teatru, romane, povești, traduceri și jurnalism. Ambii erau anglofili cu o afecțiune specială pentru HG Wells, ambii aveau un al șaselea simț pentru pericolele dogmei, tribalismului și corupției limbajului în anii interbelici. Sensibili la amenințarea totalitarismului, i-au căzut victime amândoi, în cele din urmă. Ambele vieți au fost schimbate de creațiile lor faimoase, dar în moduri extrem de divergente: RUR a făcut din Čapek un superstar, iar WE, din Zamyatin, un paria. Nu poți înțelege cu adevărat ce au dăruit ei imaginației universale fără să știi puțin despre ?viața lor și de ce au simțit să scrie fabule despre ororile pe care tehnologia le poate dezlănțui atunci când converge cu ce e mai rău în natura umană.

Yevgeny Ivanovich Zamyatin s-a născut în 1884 în orașul rus Lebedyan, la 400 km sud de Moscova, cu un tată preot ortodox și mama muzician. A absolvit școala în 1902 cu o medalie de aur pentru note impecabile și a plecat să studieze inginerie navală la Institutul Politehnic din Sankt Petersburg, unde a devenit bolșevic. A fost un suflet căutător, combativ, care a ales invariabil calea cea mai grea. „Am căutat întotdeauna noutate, varietate, pericole - altfel [viața] ar fi părut prea rece, prea goală”, îi spunea el viitoarei sale soții Lyudmila Nikolaevna în 1906.

Karel Čapek s-a născut în 1890 într-un sat din nordul Boemiei, care ținea atunci de Imperiul Austro-Ungar. O criză de scarlatină din copilărie l-a lăsat cu boala Bechterew, o formă de artrită care i-a provocat dureri cronice ale coloanei vertebrale, dureri de cap și o postură înclinată. Mergea cu un baston și nu putea întoarce capul - totuși, mintea lui se întorcea în toate direcțiile: într-o discuție radiofonică din 1932, cu numele  ’’’Cum am ajuns să fiu ceea ce sunt’’, a explicat că a moștenit pragmatismul și curiozitatea intelectuală de la tatăl său, medic de țară, și „sensibilitatea romantică” și „fantasticul” de la mamă. A fost exmatriculat de la liceu în 1905 pentru apartenența la o societate clandestină independentă, dar a continuat să studieze literatura la Berlin și Paris.

Cam în aceeași perioadă în care Čapek era expulzat, Zamyatin a fost arestat pentru prima dată de poliția secretă a țarului pentru că aparținea unei celule bolșevice. A fost ținut în izolare timp de trei luni, experiență care a inspirat prima sa nuvelă - ‘’’Singur’’. Când a fost arestat din nou în 1911 și exilat din oraș, a început să scrie romane. „Dacă vreau să spun ceva în literatura rusă, îi datorez totul Poliției secrete din Petersburg”, a scris el într-o schiță autobiografică, neglijând să menționeze că acesta a fost și momentul în care a început să sufere de depresie și colită cronică.

Când a izbucnit Primul Război Mondial, Čapek a fost scutit de serviciul militar din cauza stării sale și și-a continuat studiile, absolvind Universitatea din Praga cu un doctorat în filosofie în 1915. Zamyatin avea calități valoroase de inginer, iar guvernul rus l-a trimis la Newcastle în 1916, unde a proiectat spărgătoare de gheață pentru marina rusă. La fel ca D-530, a fost constructor de nave. Purtarea regală a lui Zamyatin, spiritul sec și rezerva emoțională i-au determinat pe prieteni să-l poreclească „englezul”. S-a întors la Sankt Petersburg la timp pentru revoluție.

Evenimentele din octombrie 1917 planează asupra ambelor romane: revoluțiile fictive sunt contrare - roboții lui Čapek își răstoarnă stăpânii umani în timp ce rebelii lui Zamyatin sunt zdrobiți de stăpânirea tehnologică - dar în ambele cazuri mașinile câștigă. Zamyatin avertiza despre pericolul din Rusia de a înlocui o tiranie cu alta, dar, la fel ca Čapek, el satiriza și inovațiile capitaliste care îi făceau pe oameni „asemănători cu mașinile”, în principal știința managementului lui Frederick Winslow Taylor și liniile de asamblare ale lui Henry Ford. Așa cum a explicat într-un interviu din 1932: „Acest roman este un avertisment împotriva pericolului dublu care amenință umanitatea: puterea hipertrofică a mașinilor și puterea hipertrofică a statului”. Al treilea context a fost urmarea primului conflict global mecanizat, căruia i-a căzut victimă optimismul de dinainte de război cu privire la progresul tehnologic. Un război purtat cu tancuri, avioane și gaze otrăvitoare, a scris Zamyatin, l-a redus pe om la „un număr, un cifru”.

Odată cu înfrângerea Austro-Ungariei, Cehoslovacia a devenit o națiune independentă în octombrie 1918. „A fost o revoluție în care nu s-a vărsat nici măcar o picătură de sânge, în care nici măcar o fereastră nu a fost spartă”, a scris Čapek cu mândrie în anul în care împlinea 20 de ani. A devenit prima celebritate literară a tinerei sale țări: a început o rubrică pentru Ziarul Popular progresist, a devenit scriitor-regizor la Teatrul Vinohrady din Praga și a lansat un salon intelectual săptămânal în grădina sa, unde participanții au devenit cunoscuți ca „oamenii de vineri”. S-a îndrăgostit de o actriță de 17 ani pe nume Olga Scheinpflugová, cu care s-a căsătorit în cele din urmă în 1935. Scrisorile sale către Olga au dezvăluit o latură timidă și nesigură (a participat odată la o punere în scenă a RUR alături de scriitorul francez Romain Rolland și a petrecut întregul spectacol cerându-și scuze pentru defectele sale), dar în scris a radiat mereu încredere și umor. Zamyatin a făcut la fel -  și-a ascuns vulnerabilitățile sub o platoșă lucioasă de șarm și profesionalism.

În timp ce Čapek se delecta cu înflorirea libertății și democrației, Zamyatin scria încă din 1918 că revoluția „nu a scăpat de regula generală de a deveni victorioasă: a devenit filistină, și ce urăște cel mai mult orice filistin este rebelul care îndrăznește să gândească altfel decât el”. Amestecând politică, filozofie și fizică, el a avertizat într-un șir de eseuri strălucite că energia revoluționară a înghețat în ceva static și apăsător și a susținut că singurul leac era revoluția permanentă. „Revoluțiile sunt infinite”, îi spune I-330 lui D-530. Filosofia eretică a lui Zamyatin l-a făcut inevitabil nepopular în noul regim. El a fost denunțat ca „un emigrat intern” de însuși Troțki și arestat de două ori de poliția secretă - în 1919 și 1922. „Este amuzant, nu-i așa?” i-a scris criticului Alexsandr Voronsky. „Că am fost închis atunci ca bolșevic, iar acum sunt închis de bolșevici”. Ar fi avut parte de lucruri mai rele dacă nu ar fi fost protecția lui Maxim Gorky, gigantul literar care a sculptat un spațiu liminal pentru acei scriitori vulnerabili care au susținut revoluția, dar nu au fost comuniști loiali. Muncitor și șarmant, Zamyatin s-a alăturat editurii Gorky's World Literature și a supravegheat personal publicarea traducerilor romanelor lui HG Wells, pe care l-a cunoscut la Petrograd în 1920. Čapek l-a cunoscut și el pe Wells, într-o vizită în Anglia în 1924 Datorită autorului romanelor The Time Machine și The War of the Worlds, science fiction-ul timpuriu a fost un playground cât se poate de politic pentru idei temerare și sclipitoare despre cum este  - sau ar putea fi -  lumea.

Citește articolul integral aici.

DAVID ȘI GOLIAT ȘI CLIMATE CHANGE

Un startup islandez ambițios, care încearcă să ’’înghită’’ emisiile de carbon generate în lumea asta a noastră, din ce în ce mai chinuită de uragane și oameni, tocmai a mușcat serios, cu toți dinții, din problemă: au pus la lucru cea mai mare instalație de pe planetă de captare directă a aerului ?și stocare a dioxidului de carbon. Cea mai recentă instalație Climework are un design modular nou (care va fi cheia planurilor de extindere a companiei) și e concepută pentru a aspira dioxidul de carbon din aer și a-l depozita permanent sub pământ printr-un proces ultra inovator de mineralizare. Ca să previi creșterea temperaturilor globale cu 1,5 ° C (2,7 ° F) peste nivelurile preindustriale, soluția e să nu mai generezi CO2 - impropriu spus, că e imposibil, deci ideea e să generezi mai puțin și să fugi mâncând pământul de consumul de combustibili fosili. ?Orca (așa o cheamă pe ultima creație Climeworks) a început operațiunile luna trecută și se pare că va recolta 4.000 de tone de CO2 din aer în fiecare an. Un pas mic pentru umanitate (da, exact asta am vrut să zic, nu invers:) - 4000 tone sunt o picătură în ocean în comparație cu 30 de miliarde de tone de CO2 ?‍?‍?‍??‍?‍?‍??‍?‍?‍??‍?‍?‍??‍?‍?‍??‍?‍?‍??‍?‍?‍?pe care oamenii îi pompează în aer în fiecare an. Totuși, Climeworks zice că, pe măsură ce se extinde, va mări exponențial această capacitate, ajungând la milioane de tone de CO2 până în a doua parte a acestui deceniu. Află detalii aici.

3 PODCASTURI CARE ÎȚI FAC GÂNDIREA MAI CREATIVĂ

Știi ce sunt ele, da? Pui căști și alegi dintre cele peste 2 milioane de opțiuni o temă care te bântuie și apoi asculți 2-3 oameni vorbind ca la o emisiune radio. Eu zic că e the best of both worlds - nu e blog de citit, asculti când ești la volan, e mai viu, mai repede, mai simpatic. Dar revenind - 2milioane. Greu de ales - pentru cei, ca mine, care suferă de fomo (fear of missing out, in caz că citește și mama), aproape că e dureros fizic. Așadar, iată o listă mică de tot, curatoriată pe o direcție/domeniu destul de util cam pentru orice ai face: cum să îți pui mintea în modul creativ. N-are cum să iți displacă ideea - o minte creativă îți face viața mult, mult mai simpatică. Și ușoară, clar.

CIRCULAR cu KATIE TREGGIDEN     Katie Treggiden e englezoaică și scrie despre design circular de ani de zile. Acesta este podcastul ei, în care explorează intersecția dintre meșteșuguri, design și sustenabilitate prin interviuri cu thinkers, doers & creators ai economiei circulare. Așteaptă-te să afli despre cultura reparării -nu-aruncării, ?restaurarea modernă a mobilierului ? și chiar vopsirea hainelor ?folosind deșeurile alimentare. La ce se referă ’’circular’’? Caut-o pe Katie, ea să îți spună!

DESIGN LAB cu BON KU   Pandemia ne-a adus în fața ochilor o chestie la care nu ne prea gândisem până atunci: cât de interconectate sunt designul și sănătatea. Aici se încadrează acest podcast, lansat în septembrie 2020 de medicul și gazda Bon Ku. ? Design Lab a devenit foarte repede popular - un show despre modul în care designul ne poate ajuta să trăim mai bine, cu subiecte care variază de la design echitabil până la designul nașterii (!?). Controversat? Poate, dar asta e bine, dacă stai să te gândești.

DESIGN THINKING 101  Ce este ’’design thinking’’ și cum îl aplici obiectivelor și provocărilor care îți dau târcoale? Gazda acestui podcast e Dawan Stanford, care predă subiectul la Universitatea Elon. Fiecare episod explorează diferite moduri de a învăța din provocări - cum ar fi design adaptat traumei sau populațiilor vulnerabile - și, mai mult, cum să le depășești prin aplicarea acestui tip de gândire ceva mai flxibil și mai proaspăt, dar și al unor abordărilor inovatoare conexe.? Pune căștile și o să auzi o mulțime de povești, lecții, și idei de la invitați care vin din cele mai variate domenii - afaceri, educație, guvern sau asistență medicală.

CU CELULELE LA PLIMBARE

Good news: există deja tehnica necesară care poate ajuta, în viitorul foarte apropiat, la optimizarea vindecării rănilor. Comportamentele așa zis ’’sociale’’ înnăscute ale celulelor pot fi schimbate - cercetătorii au făcut de curând un pas important în direcția  asta - mai precis, în direcționarea celulelor pielii să migreze în masă ?pentru a închide rănile, astfel că ele pleacă literalmente de unde sunt și se duc unde e nevoie de ele, explică Daniel Cohen, cercetător principal.

În acest nou studiu, cercetătorii au șuntat inerția tipică pielii mature (mda, ridurile sunt exact inerție, am știut mereu:): au rupt conexiunile moleculare dintre celule prin aplicarea unui câmp electric pentru a direcționa migrarea acestora și apoi prin reconstruirea conexiunilor. Abordarea e nouă și bună, pentru că face mai controlabile țesuturile și poate ajuta într-o bună zi să optimizeze vindecarea rănilor prin stimulare electrică. Medicul german Emil du Bois-Reymond a fost cel care a descris pentru prima dată, în 1848, un curent electric ? generat dintr-o tăietură la deget. Cercetările ulterioare au arătat că celulele din corp pot simți și urmări un câmp electric (adică pleacă după el, ca să înțelegi exact cât de cool e subiectul); procesul se numește electrotaxie. Câmpurile electrice generate în organism prroduc vindecare, prin direcționarea celulelor spre rană și sunt, în plus, vitale pentru creștere și dezvoltare.

„Există o mulțime de motive pentru care oamenii cred că stimularea electrică ar putea ajuta la vindecarea rănilor”, a spus Gawoon Shim, autorul principal al studiului și student absolvent în laboratorul lui Cohen. Dar, în ciuda dovezilor clinice promițătoare (după decenii de utilizare la pacienți), oamenii de știință nu au reușit încă să stabilească modul în care celulele detectează și răspund la câmpurile electrice sau modul în care stimularea electrică poate fi aplicată cel mai bine terapeutic. Mai e un pic, dar direcția e bună.

PĂSĂRILE DE ALARMĂ

Cercetătorii cred că păsările pot auzi uraganele și tsunamiurile de la mari distanțe - un simț pe care ei speră să-l folosească pentru a crea un sistem de avertizare timpurie. ???Acum cinci ani, Jérôme Chardon, ofițer în Marina franceză, asculta o emisiune la radiodespre călătoria extraordinară a sitarului de mal nordic (godwits), o pasăre care migrează 14.000 de kilometri între Noua Zeelandă și Alaska. Chardon coordonase multe operațiuni de salvare între Asia de Sud-Est și Polinezia Franceză și știa mai bine ca oricine ce perfidă e călătoria în zonă - furtunile feroce perturbă frecvent comunitățile insulare din Pacific. ?Cu toate acestea, cumva, sitarii trec pe acolo nevătămați. Oare știu ei ceva ce nu știm noi? 

În ianuarie 2020 o echipă de la Muzeul Național de Istorie Naturală (NMNH) din Franța, finanțată de Ministerul Forțelor Armate Franceze, a început niște experimente menite să testeze ideea lui Chardon. Proiectul Kivi Kuaka, condus de Frédéric Jiguet, ornitolog la NMNH, a presupus echiparea a 56 de păsări din cinci specii diferite cu tehnologie de tracking, iar Marina franceză a transportat echipa către atoluri și insule îndepărtate din Polinezia Franceză, unde cercetătorii au atașat etichete (tehnologia de urmărire ICARUS). Etichetele transmit locațiile păsărilor către Stația Spațială Internațională, care returnează datele la cercetători (pe Pământ, evident:) - iar ei pot urmări păsările în timp ce se hrănesc, migrează, se odihnesc și mai ales cum reacționează la dezastrele naturale. Proiectul Kivi Kuaka se concentrează pe capacitatea păsărilor de a auzi infrasunetele, sunetul de joasă frecvență inaudibil pentru oameni, despre care cercetătorii cred că este, cel mai probabil, semnalul pe care îl folosesc păsările pentru a simți furtunile și tsunami-urile. Infrasunetele au nenumărate surse, de la fulgere și motoare cu reacție până la vocalizările melodice ale rinocerilor. ?Chiar și Pământul generează un zumzet infrasonic continuu. Deși rareori măsurate, se știe că tsunami-urile generează infrasunete și că aceste unde sonore călătoresc mai repede decât valul, oferind o potențială fereastră pentru a detecta un tsunami înainte să lovească. Într-un studiu din 2014, oamenii de știință care urmăreau vulturi cu aripi aurii din centrul și sud-estul SUA au înregistrat ceea ce se numește în lumea academică ‘’migrație de evacuare’’ - ?păsările au zburat mai bine de 1500 de kilometri pentru a se sustrage unui focar de tornade ucigașe, cu cel puțin 24 de ore înainte de orice schimbare a vremii. De aici, cercetătorii au dedus că păsările au simțit furtuna de la mai mult de 400 de kilometri distanță.

Citește articolul integral aici.